宇美の文学 「でも何故、
あなたそんな気になるの？」
「だって妹だもの」
「ええ！ 知らなかった……ごめんなさい」
「いいのよ。
私だってあんな妹、
大嫌いだから。
無謀で独りよがりで急にいなくなるし」
私は思わず日ごろのコウス様に対する不満を娘にぶちまけた後、
コウス様を探しに、
けたたましい一気飲みの掛け声を背に外に出た。
夜風に吹かれると、
体中の毛が肌をくすぐり、
幅の広い袖や長い裾が腕や脚にまとわりついた。
ぷんと鼻につく土のにおいの中、
少し歩く。
宴会の賑わいは次第に小さくなり、
今度は虫の大合唱が耳につくようになった。
娘が言うには、
クマソタケルは裏の池の周りの南天の木のそばで酒を飲みつつ、
棒術の試合をすることになったらしい。
コウス様は二人のお世話をするためについていったそうだ。
たまにぽつぽつと通りかかった人に行き先を聞き、
裾が夜露にぐっしょりと濡れた頃にたどりついた場所には、
池に沿って南天が植えられていた。
そこには、
あれよりはぐっと小さいけれど、
宴会場によく似た形の、
池に張り出した建物が建てられていた。
今晩のような月夜に酒を飲むには丁度よさそうな場所だった。
あたりには全く、
人気がない。
何か目印はないかと地面に目をやる。
南天の実が一粒一粒列になって落ちていて、
丁度建物に上がる階段のところにまでつながっていた。
階段を上りきると、
暗くてよく見えない。
床に灯りを当てると、
また転々と南天の実が朱塗りの簾まで続いている。
南天をたどって目線を動かすと、
簾の後ろから人間の足の爪らしきものが見えた。
私は着物の下の短剣の上に手をやりながら、
前に進む。
親指が見えて、
血管が浮いた足が見えた。
足首が見えて、
森のようなすね毛が生えたふくらはぎが見える。
ふくらはぎの真ん中ぐらいに女の着物がかかっていた。
愛らしい娘の姿のコウス様が柱に背中をもたれ、
ひざを抱え座りこんだまま長い睫毛を伏せ、
ぽかんと口を開けうつむいていらした。