宇美の文学 小虎兄ちゃんいいなあ！
と言った時だった。
なあなあという鳴き声が後ろから聞こえ、
振り向いた。
私達は軽く二十匹は越える猫達に囲まれていた。
白い猫から黒い猫。
雉にトラに、
ペルシャが混じっていそうな、
毛が長いの。
スラリとした体格の、
太ったの、
痩せたのと様々だ。
猫は何処からともなく次々と沸いてくる。
台風のように渦巻いていた。
その台風の目となるのが小虎だった。
私は大好きだったはずの猫が恐ろしくなった。
小虎兄ちゃん、
と小虎を仰ぎ見て助けを求めた。
小虎は穏やかな光を放つ瞳を私に向けた。
口元は三日月のように優しく弧を描いていた。
小虎が中腰になる。
白と三毛が示し合わせたように一斉に小虎の肩から飛び降りる。
小虎の足首に赤ちゃん猫が抱きついていた。
アメリカンショートヘアと和猫の混血のような、
灰色がかったトラ柄だった。
小虎は赤ちゃん猫を抱き上げる。
小さな顔に鈴のようにくりくりの目をしていた。
黒目が白目いっぱいに広がっている。
小虎は赤ちゃん猫の雪のような白い前足を私の肩に置いた。
小虎が猫の背中から手をはずす。
猫は私の肩に乗っていた。
私は心臓がわくわくした。
まるでアニメの主人公になった気分だった。
ちび猫は私の首筋に暖かな体を擦り付けた。
小虎が私を向いて両手を広げた。
私も両手を広げる。
ちび猫が私の右の手先に向かって歩き出した。
暖かい感触と重みが手先へと移っていく。
手が重だるくなった。
小虎が私の手に両腕を添えて支える。
小虎の表情は初めて会った日のように大人びていた。
もう何もかも悟りきっている、
まるで少年の姿をした神様のような趣があった。
猫は手先まで行くとクルリとこちらを向いた。
肩に向かって戻りだす。
小虎の英知に満ちた目と、
あどけない赤ちゃん猫の黒目勝ちな瞳が一斉に私を襲った。
私が圧倒されているうちに、
白と灰色の毛皮は私の首筋をさわる。
そのまま頭に乗っかった。
重いなと思っていると反対の肩に降りた。
私の左肩に座るとそのまま止まる。
左耳にざらっとした暖かい感触が走った。
小虎がこちらを見て微笑んでいる。
私は小虎に笑い返した。
先ほどは百匹近くいるように見えた猫達は尋常な数になっていた。
だいたい十何匹ぐらいだろうか。
家の近くでもよく猫たちは、
こんな集会を開いている。