宇美の文学 私は受話器を置いた。
電話帳を見ると、
正太と美登利の父である木田信弘のすぐ下に木林良子（旧姓武藤）とある。
私はおそるおそるダイヤルを回した。
涼しげな声が聞こえた。
「木林です」
「あ・・・あの田中スグルです。
小虎お兄ちゃんは？」
沈黙の後、
スグル君？！
と良子は驚いた様子だった。
「あのおばさん、
小虎お兄ちゃんはもう元気になりましたか？
一緒に遊べたらと思うのだけど」
長い長い沈黙だった。
「あの、
おばさん？」
良子はぽつりぽつりと語りだした。
「あのね小虎は、
赤ちゃんになっちゃったの。
それでもよければ遊んでくれる？」
「小虎お兄ちゃんが赤ちゃんに？」
良子は、
小虎は水に落ちた時、
脳に酸素がいかずに、
それが原因で頭があまり機能しなくなった、
そのせいで小虎の心は成長せずに、
むしろ後戻りしてしまった、
今では赤ん坊のようである、
それでも良ければ小虎と遊んでくれるか？
と聞いた。
私は訳がわからなかった。
しかし、
遊ぶ友達はどうしても欲しかった。
それに以前生まれたばかりの従兄弟を膝に乗っけてあやした時、
楽しかったことを思い出した。
うん、
小虎お兄ちゃんが赤ちゃんでも遊んであげるよ、
と答えた。
良子はそれならいらっしゃい、
カステラ用意しているから、
と電話を切った。
私は良子から、
彼女の家が何処にあるか初めて聞いた。
白砂神社の鳥居のすぐ近くの団地だという。
神社には何度も行ったことがあるから、
私は一人で行けると思った。
居間をのぞくと、
オバちゃんが妹を抱いて居眠りをしている。
そろりそろりと廊下と玄関を抜けると、
門をくぐる。
門を出るやいなや、
私は駆け出した。
道を走る私は、
良子が小虎が赤ちゃんに戻った、
と言っていたことはすっかり忘れていた。
遊ぶ友達が見つかってよかった、
それにしても今日はお菓子づくしだ、
とスキップをした。