谷崎潤一郎『夢の浮橋』

継母と糺(ただす)と沢子

糺(ただす)は大学生になりました。

もともとお客の少ない家でしたが、父が亡くなってからはさらに来客が減りました。

訪ねてくるのは、糺(ただす)の婚約者の沢子とその親だけでした。

継母は常にしゃんとしていて琴を弾いたり、来客を応対していましたが、今頃になって少し疲れがでてきたのでしょうか? 時々女中さんたちに肩や足腰を揉ませていました。

そんな場面に沢子が居合わせて、

奥さん、私にさしとくりやす

と申し出ます。

そしてお沢が継母の按摩をするのでした。

継母はこう言って喜びます。

沢子さんは按摩が上手ですね。

本物の按摩さんだってここまで上手ではない。

こうやって揉んでもらっていると、とろとろ眠くなってくる。

継母が

これやったらくろうと裸足どすえ。糺さんあんたもして貰とおみ

というと、糺(ただす)はこう断ります。

僕は按摩なんかしてもらわなくていいよ。

それよりも僕は沢子さんの弟子になって揉み方を教えてもらおう。

それでお母さんを揉んであげるよ。

それからしばらくは、糺(ただす)と沢子は継母の体を稽古台にして、揉み療治の稽古をしました。

結婚を間近にして沢子はたびたび糺(ただす)の家を訪れます。

糺(ただす)は沢子に物足りなさを感じます。

というのは沢子は糺(ただす)にも継母にも封建的で、控えめすぎる態度をとるのでした。

糺(ただす)は

もう少し打ち解けてくれたらいいのに、女学校を出た娘にしては時代遅れだ

と思います。

糺(ただす)は沢子の態度を不満に一方で、

こういう古風で控えめな娘だからこそ、お父さんのお眼鏡にかなったのでは?

とも考えます。

まもなく糺(ただす)はひととおりの按摩術を習得しました。

今では沢子がいない時もしばしば継母の体を揉みます。

沢子がいるときでも、沢子を押しのけて、

僕にさしてんか、あんた見てなさい

と母を揉みます。

継母に乳を吸わせて貰った昔が忘れられない糺(ただす)にとっては、継母の肉体を着物の上から揉みほぐすことが、今では唯一の楽しみでした。

父の一周忌が来ました。

一周忌の来客の継母や糺(ただす)に対する態度は非常に冷淡でした。

親戚たちは父親が舞子あがりの後妻をもらったときから、父に反感を持っていたのです。

さらに息子の糺(ただす)が身分違いの植木屋の娘と婚約したので、糺(ただす)の一家を軽蔑するようになっていたのでした。

しかしそれにしても冷淡すぎる、彼らの態度の理由について、糺(ただす)は法事にやってきた乳母から聞かされます。

乳母によれば、親戚たちは糺(ただす)と継母の間に不倫な関係があると信じているというのです。

そしてその関係は父の存命中からで、父が自分が長生きできないことを悟ってから、それを大目にみていたらしい。

さらに田舎に里子にやられた武は本当は父の子ではなくて、糺(ただす)の子ではないのか? という噂がささやかれているといいます。

糺(ただす)の結婚相手が沢子なのは、丙午(ひのえうま)の植木屋の娘でもなければ嫁の来てがないからである……

また嫁を迎えるのも、形式的にでも結婚すれば、世間を欺いて、今後も糺(ただす)と継母の不倫な関係を続けられるからである……

梶川家や沢子はそれを承知で糺(ただす)と結婚するわけであるが、それは糺の家の財産が目当てである……

乳母からそう聞かされた糺(ただす)は

無責任な人の噂みたいなもん、直に忘れられてしまうもんやぜ、何とでも勝手に云わしとくねやな

と答えます。

まもなく糺(ただす)と沢子は結婚式を挙げました。

花婿の糺(ただす)の服装は母のいいつけで父の形見の紋付でした。

糺(ただす)の親戚は父方も、母方も一人も来ませんでした。

来たのは沢子の実家の親戚と、父の主治医だけでした。

結婚後も沢子の糺(ただす)と継母に対するかしこまった態度は変わりませんでした。

糺(ただす)は沢子との間に子供ができないように努め、いちどもそれを怠ったことがありませんでした。

表向きは継母と新婚夫婦たちの関係は至極円満に見えます。

継母はのんびりとした屈託のない暮らしをしています。

暇があれば近衛流の習字をし、国文学の書を繙き(ひもとき)、琴を弾き、庭を散歩し、くたびれれば昼夜の分かちなく私達に足腰を揉ませた。

というのがその頃の継母の生活でした。

夜の按摩は糺(ただす)が呼ばれたことはなく、いつも沢子に限られていました。

たまには三人で観劇や遊山にも出かけます。

もともと色つやがよかった継母はますます色つやがよくなり、顎が二重顎になりかけます。

継母はこれ以上太ったら醜くなる程度まで肥えてきました。

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